Xalam

Xalam é um instrumento de cordas dedilhadas tradicional da África Ocidental, com uma presença marcante na música do Mali, Gâmbia, Níger, Gana, Burkina Faso e Mauritânia. A sua origem é objeto de debate, com algumas teorias a apontarem para a região do atual Mali como o seu berço, enquanto outras sugerem uma ligação ancestral ao antigo Egito, dada a semelhança com certos instrumentos encontrados em representações históricas. Curiosamente, existe também um instrumento com o mesmo nome na Arábia Saudita, embora possa não ter uma conexão direta.

O Xalam é caracterizado por um corpo pequeno, geralmente feito de uma cabaça coberta com pele de animal esticada, funcionando como caixa de ressonância. Um braço longo de madeira atravessa a cabaça e sustenta um número variável de cordas, tipicamente entre uma e cinco, embora as configurações mais comuns apresentem duas ou três cordas. Estas cordas eram tradicionalmente feitas de tripas de animais, mas atualmente podem ser de nylon ou metal.

O instrumento é tocado dedilhando as cordas com os dedos de uma das mãos, enquanto a outra mão pressiona as cordas ao longo do braço para alterar a altura das notas. O som produzido pelo Xalam é geralmente descrito como melancólico, com uma capacidade expressiva notável para um instrumento com poucas cordas. É frequentemente utilizado para acompanhar canções, contar histórias e em cerimónias sociais, desempenhando um papel importante na preservação da tradição oral e na identidade cultural das comunidades onde é encontrado.

Conhecido por diversos nomes locais, como kontingo, khalam, ngoni e koni, o Xalam demonstra a riqueza e a diversidade das tradições musicais da África Ocidental. A sua construção simples, mas eficaz, e a sua sonoridade distintiva garantiram a sua sobrevivência e a sua contínua relevância na música contemporânea da região, sendo por vezes incorporado em estilos musicais modernos e em colaborações com artistas de outras partes do mundo. A sua história multifacetada e a sua presença cultural fazem do Xalam um instrumento musical de grande significado.